Les parabènes

Les parabènes sont des agents de conservation utilisés depuis des décennies dans les cosmétiques. Ils sont encadrés : le Comité scientifique de la sécurité des consommateurs (CSSC) de l’Union européenne juge le méthylparabène sûr jusqu’à 0,4 % et le butylparabène sûr jusqu’à 0,14 %, en tenant compte des préoccupations liées à leurs effets possibles sur le système hormonal.^2,3 Pour le butylparabène, le CSSC précise toutefois que, faute de données d’exposition propres aux enfants, des préoccupations ne peuvent être exclues.³

Si vous préférez les éviter par précaution, repérez sur l’étiquette les noms qui commencent par butyl-, propyl- ou isobutyl-.

Les phtalates

Les phtalates ne servent pas à conserver un produit : ils sont surtout utilisés pour assouplir les plastiques et comme solvants.⁴ Santé Canada estime que la plupart ne présentent pas de risque aux niveaux d’exposition actuels, à l’exception du DEHP, dont l’usage est interdit dans les cosmétiques au Canada.⁴

Par précaution, on peut choisir un baume dont la liste d’ingrédients n’en mentionne aucun. Leur nom se termine par « phthalate ».

L’hydroxytoluène butylé (BHT)

Le BHT est un antioxydant synthétique qui empêche l’oxydation des corps gras. Il a été réévalué en Europe en raison de questions sur d’éventuels effets hormonaux. En 2021, le CSSC l’a jugé sûr jusqu’à 0,8 % dans les autres produits sans rinçage et avec rinçage, avec des limites plus basses pour les produits de la bouche, comme le dentifrice (0,1 %).⁵

Pour l’éviter, cherchez « BHT » ou « butylated hydroxytoluene » dans la liste d’ingrédients.

Les huiles minérales et le pétrolatum

L’huile minérale (paraffinum liquidum), le pétrolatum (petrolatum) et la paraffine sont des dérivés du pétrole. Contrairement à ce que l’on lit parfois, ils ne sont pas interdits dans les aliments au Canada : l’huile minérale, la cire de paraffine et le pétrolatum figurent sur les listes d’additifs alimentaires autorisés de Santé Canada, pour des usages précis.⁶

Ce qui compte, c’est le degré de raffinage. Le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) a classé les huiles minérales non traitées ou peu traitées parmi les cancérogènes pour l’humain (groupe 1). Les huiles hautement ou très raffinées sont évaluées séparément.⁷ Comme l’étiquette n’indique pas le degré de raffinage, certaines personnes préfèrent simplement éviter ces ingrédients, d’autant qu’ils proviennent du pétrole.

À repérer dans la liste d’ingrédients : huile minérale, paraffinum liquidum, pétrolatum, paraffine et cera microcristallina.

Le PEG-8

Le PEG-8 est un polyéthylène glycol. Les PEG sont fabriqués par éthoxylation, un procédé qui peut laisser des traces d’un résidu de fabrication, le 1,4-dioxane.⁸ Ce résidu n’est jamais ajouté volontairement. Des organismes internationaux le classent parmi les substances pouvant causer le cancer chez les animaux de laboratoire. Le gouvernement du Canada a toutefois conclu qu’il n’est pas nocif pour la population générale aux niveaux d’exposition actuels, qui se limitent à des traces dans les produits de consommation.⁹ Le 1,4-dioxane figure sur la Liste critique des ingrédients de cosmétiques de Santé Canada.⁹

Par précaution, certaines personnes évitent les ingrédients éthoxylés dans un produit appliqué sur les lèvres.